Por Adriana F. Gómez, Redacción Revista TU VOZ, Uruguay.
Existe un viejo principio en las relaciones internacionales que todo analista serio conoce. No puedes construir un imperio sin aliados leales y no puedes mantener aliados leales si los tratas como vasallos. Es una ecuación simple.
Durante 75 años, Estados Unidos desafió esta regla en América Latina. Instalaron bases, derrocaron gobiernos, impusieron tratados comerciales unilaterales y cada vez que un país protestaba, Washington respondía con la misma frase, no tienen alternativa, pero esta semana esa frase murió en Bogotá. El presidente Gustavo Petro acaba de firmar un acuerdo de cooperación militar con China por un valor estimado de 3 500 millones de dólares.
No es solo un contrato de armas, es un pacto estratégico que incluye entrenamiento conjunto, intercambio de inteligencia y construcción de infraestructura de defensa. Colombia, el aliado más confiable de Estados Unidos durante medio siglo, el país que recibió 12 mil millones de dólares del plan Colombia, el socio en la guerra contra las drogas, acaba de voltear la mesa. Y lo más revelador no es el acuerdo en sí, es la reacción de Washington.
El secretario de Estado Anthony Blinken canceló una visita programada. El Comando Sur emitió un comunicado usando la palabra preocupación seis veces en dos párrafos. Pero lo que no hicieron fue ofrecer una contraoferta real.Este acuerdo con Colombia no es un incidente aislado, es el síntoma de un colapso sistémico que lleva años gestándose.
Para entender por qué Colombia tomó esta decisión, necesitamos entender la historia. En 1999, Estados Unidos lanzó el Plan Colombia.
La versión oficial era combatir el narcotráfico y apoyar la democracia. La realidad fue una intervención masiva que transformó a Colombia en una plataforma militar estadounidense en Sudamérica. Washington invirtió 12 mil millones de dólares durante dos décadas, pero no fueron ayuda humanitaria.
Fueron contratos para empresas de defensa estadounidenses, helicópteros Black Hawk, sistemas de vigilancia y asesores militares (que responden a comandantes en Virginia, no en Bogotá). Colombia proporcionó siete bases militares para uso estadounidense. Siete.
Palanquero, Tolemaida, Larandia, Apiay, Cartagena, Bahía Málaga, Malambo. Cada una estratégicamente ubicada para proyectar poder sobre Venezuela, Ecuador y Brasil, el Pentágono tenía acceso ilimitado. Podían operar sin notificar al gobierno colombiano.
Inmunidad diplomática para todo el personal militar estadounidense. ¿Y qué recibió Colombia a cambio?
Primero, fumigación aérea con glifosato que destruyó dos millones de hectáreas de tierra cultivable (No solo coca).
Cultivos alimentarios, bosques, fuentes de agua. Las comunidades campesinas sufrieron tasas de cáncer 340% más altas en las zonas fumigadas. Estudios que el Departamento de Estado enterró durante años.
Segundo, acuerdos comerciales unilaterales.
El Tratado de Libre Comercio Colombia-Estados Unidos de 2012 abrió los mercados colombianos a productos agrícolas subsidiados estadounidenses. Resultado. Dos, tres millones de campesinos colombianos abandonaron sus tierras porque no podían competir con maíz y arroz estadounidense vendido por debajo del costo de producción. Washington llamó a esto desarrollo económico.
Tercero, presión política constante.
Cuando el presidente Juan Manuel Santos intentó negociar paz con las Farc en 2016, funcionarios estadounidenses del Comando Sur presionaron públicamente contra el acuerdo. Dijeron que cualquier paz que no incluyera la extradición masiva de exguerrilleros a Estados Unidos era inaceptable. No era su país.No era su guerra. Pero exigían control sobre el proceso de paz.
Cuarto, espionaje sistemático
En 2020, documentos filtrados revelaron que la NSA había intervenido las comunicaciones del Palacio Presidencial en Bogotá durante al menos 15 años. Conversaciones privadas del presidente, negociaciones comerciales confidenciales, todo monitoreado y reportado a Washington. Cuando Colombia protestó, el embajador estadounidense dijo que era rutina entre aliados.
Y finalmente, el insulto máximo. Durante la pandemia de COVID-19, cuando Colombia desesperadamente necesitaba vacunas, Washington acumuló 800 millones de dosis mientras bloqueaba exportaciones a América Latina. Colombia tuvo que esperar meses viendo morir a sus ciudadanos, mientras Estados Unidos almacenaba vacunas que terminarían venciendo sin usar.
La tasa de mortalidad colombiana fue 285 muertes por 100.000 habitantes, una de las más altas del hemisferio. Esta es la relación que los medios llaman alianza estratégica.
Entonces, ¿qué pasó? En 2022, Gustavo Petro ganó la presidencia con una plataforma explícita de revisar las relaciones con Estados Unidos. No era una retórica antiimperialista vacía. Era un pragmatismo geopolítico. Petro entendió algo fundamental.
El mundo había cambiado. China se había convertido en el mayor socio comercial de Colombia, comprando el 15% de las exportaciones colombianas, principalmente café, flores y minerales. Pero la relación era puramente comercial.
No había dimensión estratégica. Mientras tanto, Estados Unidos seguía tratando a Colombia como territorio controlado. En 2023, el Comando Sur realizó ejercicios militares en suelo colombiano sin consultar al nuevo gobierno. Simplemente asumieron que tenían derecho. Petro convocó al embajador estadounidense y preguntó directamente, ¿somos socios o somos una base militar que ustedes administran? La respuesta de Washington fue silencio. Y en ese silencio, Petro escuchó algo más. Escuchó ofertas de Beijing.
Lo más significativo es que Washington no puede hacer nada para detener este acuerdo entre Colombia y China. El hombre que tiene que manejar esta crisis se llama General Laura Richardson, comandante del Comando Sur de Estados Unidos.
Su trabajo no es defender América del Sur. Su trabajo es mantener el control estadounidense sobre América del Sur usando recursos que simplemente ya no significan nada relevante.
Y los cuales son los siguientes: El presupuesto del Comando Sur para 2024 es de 513 millones de dólares. Suena impresionante hasta que te das cuenta de que China invirtio 28 mil millones de dólares en proyectos de infraestructura en América Latina solo el año pasado. La iniciativa de la Franja y la Ruta ha financiado puertos en Perú, Chile, Brasil, Ecuador, ferrocarriles en Argentina.
Plantas energéticas en Venezuela. La relación inversión-influencia de China es 54 a 1 comparada con Estados Unidos. Richardson dio un discurso en marzo de 2024 ante el Comité de Servicios Armados del Senado.
En el que dijo, estamos perdiendo América Latina ante China no porque nuestros valores sean inferiores, sino porque no podemos competir económicamente. Cada vez que un país latinoamericano pide ayuda para construir un puerto o una carretera, nosotros ofrecemos asesoría. China ofrece 2 mil millones de dólares.
Y aquí está la posición estadounidense.
Para contrarrestar la influencia china en Colombia, Washington necesitaría ofrecer una alternativa económica atractiva. Pero están atrapados en tres imposibilidades simultáneas.
Primero: No pueden igualar las inversiones chinas porque el Congreso no aprobará fondos. La ley Build Back Better World, aquel intento de Biden de competir con la Franja y la Ruta, quedó reducida a promesas vacías. Presupuesto real asignado para América Latina, 390 millones de dólares.Presupuesto chino, 28 mil millones. Es como traer un cuchillo a un tiroteo.
Segunda: No pueden ofrecer términos comerciales más favorables porque eso requeriría renegociar tratados que beneficien a corporaciones estadounidenses.
Los lobistas agrícolas que hicieron campaña por el TLC Colombia-US gastaron 127 millones de dólares en grupos de presión. No van a permitir que Washington renegocie solo porque Colombia tiene otras opciones ahora.
Tercera : No pueden usar presión militar tradicional porque la opinión pública latinoamericana se ha vuelto abiertamente hostil a intervenciones estadounidenses.
Una encuesta de Latinobarómetro 2023 mostró que el 67 por ciento de colombianos tienen una opinión favorable de China versus 34 por ciento de Estados Unidos. Si Washington presiona demasiado fuerte, Petro se vuelve más popular, no menos. Entonces, Richardson está atrapada administrando un imperio sin las herramientas del imperio.
Pero la historia se pone aún más reveladora cuando miras quién está realmente tomando las decisiones en Beijing. El acuerdo militar Colombia-China fue negociado directamente por el ministro de defensa chino Dong Yun, quien visitó Bogotá en noviembre de 2024. (La reunión fue privada).
No hubo conferencia de prensa conjunta, pero los términos filtrados son extraordinarios. China ofrecerá a Colombia tres fragatas clase Tipo 054B y cuatro A valoradas en uno, 200 millones de dólares, sistemas de radar de defensa aérea por 800 millones, entrenamiento de dos, 500 oficiales militares colombianos en academias chinas, construcción de un complejo de inteligencia conjunta en Cartagena y acceso a tecnología de satélites Beidou para comunicaciones militares seguras independientes de GPS estadounidense. Todo financiado a través de préstamos preferenciales con tasas de interés del 2% a 25 años.
Compara eso con lo que Estados Unidos ofreció recientemente a Colombia bajo el programa de ventas militares extranjeras. Helicópteros usados de segunda mano por 340 millones de dólares, pagaderos por adelantado, sin financiamiento y con restricciones de uso que requieren aprobación del Congreso estadounidense para cualquier despliegue.
Esta es la diferencia y la ironía que mantiene despierto al Pentágono por las noches.
No puedes declarar la guerra a tu propio banquero.
Estados Unidos debe 1, 1 trillones de dólares a China en bonos del Tesoro. Cada vez que un funcionario estadounidense critica públicamente a China por expandirse en América Latina, algún analista en el Departamento del Tesoro tiene que recordarles que Beijing podría desestabilizar los mercados financieros estadounidenses vendiendo solo el 15 por ciento de sus tenencias de bonos.
Washington construyó un sistema donde la dependencia financiera neutraliza la superioridad militar. Es la trampa perfecta y Colombia lo sabe.
John Mearsheimer, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago y uno de los analistas más respetados de relaciones internacionales de las últimas cuatro décadas, argumenta consistentemente que los imperios no colapsan por debilidad moral o pérdida de voluntad. Colapsan porque se sobre extienden, porque acumulan compromisos que no pueden sostener financieramente y porque eventualmente otros poderes explotan esa sobreextensión.
En su libro, The Tragedy of Great Power Politics, Mearsheimer describe exactamente el patrón que estamos presenciando en Colombia, escribe “ cuando un hegemónica regional pierde su capacidad de ofrecer incentivos económicos a sus aliados, esos aliados inevitablemente buscarán alternativas”. No es traición, es supervivencia. Lo que vemos con el acuerdo Colombia-China es precisamente la dinámica que Mearsheimer ha documentado en el declive del imperio británico, del imperio soviético y ahora del estadounidense.
Estados Unidos mantiene 750 bases militares en 80 países, un gasto de defensa de 877 mil millones de dólares anuales, pero ya no puede financiar la infraestructura económica que hace que esas bases sean políticamente sostenibles.
El economista Michael Hudson, quien ha escrito extensamente sobre imperialismo financiero, argumento: “Estados Unidos mantiene su influencia global no a través de comercio mutuamente beneficioso, sino a través de deuda, dependencia del dólar y control de instituciones financieras internacionales”.
Colombia representa el primer caso importante de un aliado tradicional estadounidense rompiendo ese sistema de dependencia financiera simultáneamente en tres dimensiones. Comercio con China, financiamiento de infraestructura chino y ahora cooperación militar china. Esto es una mecánica que los académicos han predicho durante décadas.La pregunta nunca fue sí sucedería, si no cuándo y dónde comenzaría. Ahora tenemos la respuesta. Bogotá..Lo que está sucediendo en Colombia no es sólo un país cambiando aliados, donde el poder estadounidense duró 75 años. Y ese sistema se sostenía sobre dos pilares fundamentales que están colapsando simultáneamente, el monopolio militar en el hemisferio occidental.
El primero sería desde la doctrina Monroe de 1823, Estados Unidos ha operado bajo un principio simple.
Ninguna potencia externa puede tener presencia militar significativa en las Américas. Esta fue la justificación para intervenir en Cuba, Guatemala, Chile, Nicaragua, Granada, Panamá y una docena de otros países.
El mensaje siempre fue, este es nuestro hemisferio. Durante 80 años ese monopolio fue absoluto porque ninguna otra potencia tenía la capacidad logística de proyectar fuerza militar a través del Pacífico o del Atlántico a escala significativa. La Unión Soviética lo intentó en Cuba y casi provocó una guerra nuclear.
Desde entonces, el mensaje fue claro. América Latina es pero China ha quebrado esa regla sin disparar un solo tiro. El acuerdo con Colombia incluye la construcción de un complejo de inteligencia en Cartagena, una ciudad estratégicamente ubicada en el Caribe, mirando directamente hacia el Canal de Panamá.
Ese complejo tendrá personal militar chino permanente. No muchos, quizás 150 hasta 200 personas, pero suficientes para que oficialmente por primera vez en dos siglos una potencia asiática tenga presencia militar operacional en territorio sudamericano. Y una vez que el precedente se establece en Colombia, ¿qué detiene a Brasil de firmar un acuerdo similar? ¿O a Argentina? ¿O a Chile, donde China ya controla el puerto de Valparaíso? El monopolio militar se convierte en memoria histórica.
El segundo el control sobre las alianzas de defensa hemisféricas.
Estados Unidos ha mantenido influencia en América Latina no solo por presencia militar directa, sino por una red de tratados, ejercicios conjuntos, entrenamiento en la Escuela de las Américas y ventas de armas que crean dependencia técnica. Si compras casas F-16 estadounidenses, necesitas repuestos estadounidenses, entrenamiento estadounidense, sistemas de armas compatibles.
Es una trampa dorada.
China acaba de ofrecer una alternativa completa. Las fragatas Type 54A que ofrecieron a Colombia son comparables en capacidad a fragatas estadounidenses, pero cuestan 60% menos.
Los sistemas de radar chinos funcionan independientemente de tecnología estadounidense. El entrenamiento en academias militares chinas no viene con condiciones políticas sobre derechos humanos o democracia, temas que Colombia encuentra con descendientes viniendo de Washington. Más importante aún, China ofrece algo que Estados Unidos ya no puede.
Financiamiento sin austeridad. Cuando el FMI presta dinero a países latinoamericanos, viene con condicionalidades, recortes de gasto social, privatizaciones, reformas laborales.
China no impone esas condiciones.
Sus préstamos están vinculados a proyectos de infraestructura específicos.¿Quieres construir un puerto? Te prestamos dos mil millones.
¿Quieres modernizar tu ejército? Te financiamos a 25 años con 2% de interés. No preguntan qué partido político está en el poder.No exige reformas constitucionales, simple pragmatismo geopolítico esa es la única verdad que el establishment estadounidense no quiere enfrentar.